MARGIN CALL: IL THRILLER FINANZIARIO DI J. C. CHANDOR CON KEVIN SPACEY, PAUL BETTANY, JEREMY IRONS E DEMI MOORE

LO SGUARDO APPARENTEMENTE ASETTICO DI CHANDOR CONDUCE CON LA MANO FERMA DI UN CHIRURGO DI PROFESSIONE LA NECESSARIA OPERAZIONE DI UNA NEOPLASIA SISTEMICA. INOLTRANDOSI NELL'ABISSO DI ROVINE FINANZIARIE E PERSONALI SCOPRE L'ESSENZA DI UNA PAURA REPRESSA CRESCENTE E LE SUE INARRESTABILI CONSEGUENZE ATTRAVERSO UN'ANALISI ASCIUTTA ED ESSENZIALE CHE REGISTRA LE SUE PERLE DI SCENEGGIATURA NELL'AGGHIACCIANTE MONOLOGO CONDOTTO DALLA MACCHINA DA PRESA E DALLA SILENTE IMPOTENZA DELLE UNICHE STELLE DI UNA LUNGA NOTTE: KEVIN SPACEY, PAUL BETTANY, JEREMY IRONS, STANLEY TUCCI E DEMI MOORE

Margin Call potrebbe esser considerato, per un certo aspetto tutt'altro che marginale, un sequel di Up in the Air (Tra le nuvole, 2009) di Jason Reitman, là dove protagonista era George Clooney nei panni di un tagliatore di teste per professione. Stesse argomentazioni e dinamiche comportamentali in sede di quelli che, inutile girarci intorno, non sono altro che licenziamenti a bruciapelo a tutti gli effetti, aprono anche Margin

Call. In realtà scopriamo presto che quello non è che un elemento ai nastri di partenza per poi poter volgere lo sguardo molto oltre e ben più a fondo, con toni più prossimi ad autorevoli analisi di denuncia tipiche dei film degli anni Settanta. Per avere un'idea preliminare degli sviluppi di Margin Call pensiamo per un attimo al primo Wall Street (1987) di Oliver Stone che anni più tardi (2010) ci ha tenuto a riprender le fila del discorso per sottoscrivere una massima non trascurabile Il denaro non dorme mai. Si potrebbe pure aggiungere: e non consente agli altri di farlo. Abbassare la guardia può essere letale e non solo per se stessi. E già ci avviciniamo un pò di più ai toni scelti e condotti con navigata professionalità, a dispetto di un esordio di fatto, da J. C. Chandor, regista e autore anche della sceneggiatura di Margin Call. Ma

c'è una ragione non trascurabile per questo sorprendente risultato: il nostro esordiente regista ha vissuto e respirato dall'interno il clima economico-bancario delle alte sfere (il padre ha lavorato per quasi 40 anni per Merrill Lynch) e dunque Chandor si è mosso con particolare cognizione di causa. I suoi trascorsi quindicennali come documentarista-pubblicitario oltre che regista, scrittore e produttore di corti poi, sembra aver fatto il resto per questo sguardo,essenziale e compresso e per questo intensissimo, su una delle più colossali catastrofi economiche che si siano mai consumate nella realtà (chiaro il riferimento a Lehman&Brothers all'altezza del 2008) in seno alla girandola di precedenti analoghi in tempi di crisi. Precedenti che dall'alto del cinismo agghiacciante del suo personaggio ci informa, numeri alla mano, in una memorabile e cruciale sequenza, Jeremy Irons letteralmente incarnatosi in Tuld, personaggio inamidato nelle vesti e nell'anima, all'apice di una piramide aziendale dalla quale non è

contemplata alcuna detronizzazione, neppure quando le teste cominciano a cadere a grappolo anche dai gradini più alti. Atmosfere in cui sentimenti e moti emotivi della persona sembrano congelati in un sistema che chiude fuori dalla porta ogni umana pulsione, tradotta in numeri a molti zeri, pile di contabilità e diagrammi di compravendite aperti sui mercati internazionali. Tutto è in vendita, anche la dignità umana, anche il diritto a reagire da essere umano per una qualsivoglia ragione che esuli dalle esigenze e priorità della società finanziaria di appartenenza. e va detto che non è sempre facile seguire il filo di certe dinamiche in atto sull'onda della volatilità dei coefficienti economici. Il linguaggio della sceneggiatura di Margin Call non si concede sconti, rotondità o semplificazioni, perciò è spesso tecnico, tanto tecnico da risultare talora impenetrabile. Ma qui si preferisce chiamar le cose con il loro vero nome e si vuole affondare la

lama nel vivo della questione, quasi rasentando il tono documentaristico, terreno del resto alquanto familiare per Chandor. Solo così si percepisce a pelle, sul filo di questa capillare analisi, lo sconquassamento, mai esternato apertamente, dai nostri protagonisti con P maiuscola - Kevin Spacey e Paul Bettany hanno qui raggiunto la punta di diamante ma anche Stanley Tucci e Demi Moore tengono il livello - risucchiati in uno straordinario caleidoscopio di introspezione dominata da riflessioni per lo più represse, dominate da silenzi e sguardi congelati, interrotti da poche parole obbligate, talora timide e impacciate perché consapevoli del devastante impatto nell'intorno alla loro uscita. Neppure alle rispettive ansie e tensioni è concesso di 'stemperare' gli ambienti, anch'esse rapprese nei pori dei muri e delle spaziose vetrate, muti testimoni dell'inevitabile crac finanziario: non c'è molto da dire quando non resta che prendere solo atto che si sono volatilizzati denaro e vite, anche, e

soprattutto, dei non presenti all'appello in aula. Nella profondità di quell'abisso, si contempla solo un cumulo di rovine, finanziarie e personali, là dove, paradossalmente proprio dai numeri, emerge il riscatto di un'anima che tenta di riaffiorare dal letame in cui è stata scaricata: impressionante la sequenza che vede il neo-licenziato Eric Dale (Stanley Tucci) - finalmente rintracciato, seduto sui gradini di casa propria con Willi Emerson (Paul Bettany) - intessere una sorta di diagramma economico sui riflessi del suo operato pregresso come ingegnere (suo il progetto di un ponte) sulla collettività.

Il respiro del film è poi affidato alla stessa macchina da presa che si aggira guardinga nell'intorno per condurre, sicura di sè, il suo agghiacciante monologo: la sequenza con la carrellata sui monitor di notte in assoluto silenzio prima di scorgere Sam Rogers (Kevin Spacey) addormentato alla sua postazione con la testa all'indietro, dà voce e ragione dell'iniziale panoramica cittadina

diurna avvolta nel contenitore ottico distorto dal grandangolo. Un eloquente segno premonitore della realtà già in odore di una 'deformazione', indice di catastrofe annunciata. Avvolgimento che Chandor sceglie per la sua pellicola anche per accordarsi su un certo glamour classicheggiante, con la fatidica struttura circolare per cui uno stesso elemento apre e chiude un film. Eppure la 'circolarità' di Margin Call si rivela alquanto singolare proprio nell'elemento distintivo selezionato per tale ricongiunzione: così se voci in sottofondo scandiscono i titoli di testa, il rumore che viene deliberatamente mantenuto sui titoli di coda scandisce i contorni di un finale da brivido. E questo perché va ben oltre il fatto in sé, oltrepassa quel confine per assumere significati altri, di una portata tale, da rendere necessario il ricorso alla metafora, straordinaria, unico scrigno plausibile per contenere un vero e proprio oceano inacidito da inevitabili, inesorabili, amarissime riflessioni, tante e tali da impedire

di scorgere la linea di un nuovo nitido orizzonte. Genialmente Chandor ha inventato un finale che si nega in quanto tale, per lasciare che ognuno di noi prosegua per suo conto attraverso le pieghe di questo epilogo sfrangiato, affacciato su vite e anime sprofondate in una notte a tutto tondo. E' a questo punto che ci rendiamo conto che Chandor ha condotto il suo reportage in celluloide affondando dall'inizio alla fine il suo impietoso bisturi nell'arteria di un realismo mai disgiunto dalla metafora. Non è un caso che Margin Call brulichi di scorci notturni raccolti più volte da sguardi silenti e compressi di fronte alle generose finestre-vetrina: dagli ultimi piani di un grattacielo di Wall Street, un pugno di banchieri, speculatori e analisti guardano la notte su Manhattan, scorgendone i più oscuri riflessi dentro loro stessi. Una di quelle notti voraci, le cui fauci sembrano esser lì, solo in attesa

di poter inghiottire preda su preda. Ed è forse proprio ad una di quelle notti che Chandor deve aver pensato, rievocando qui in Margin Call, in una citazione pressoché letterale, quel genere di viscerale paura crescente già celebrato dall'intramontabile Blade Runner: "Ho visto cose...!".

The latest in a string of dramas seeking to take the pulse of white-collar America, "Margin Call" is a methodical, coolly absorbing boardroom thriller set on the eve of the 2008 economic collapse. Unfolding over a tense 36-hour period at a Wall Street investment firm where drastic damage-control measures are afoot, J.C. Chandor's precocious writing-directing debut is fastidious, smart and more than a bit portentous as it probes the human costs of unchecked greed. While its talky approach to unhappy subject matter poses clear commercial risks, this impressively cast picture should capitalize on interest from discerning, primarily younger-skewing audiences.
A wide-angle shot of Gotham's Financial District underscores the film's fish-tank-like view of the junior hotshots and big-time brokers moving through the corridors of a nameless investment bank. An ominous tone is struck immediately, as efficiency experts are brought in to lay off about 80% of the company's workforce, the chief

casualty being top risk analyst Eric Dale (Stanley Tucci). Among those left standing is Dale's whip-smart protege, Peter Sullivan (Zachary Quinto, one of 15 credited producers), who, after crunching some numbers, realizes that a looming real-estate crisis spells disaster for the company and its soon-to-be-worthless assets.

In a series of chilly yet incrementally more dramatic episodes over the course of a single night, Sullivan's justifiable panic runs up the chain of command -- from his new boss, Will Emerson (Paul Bettany), and top exec Sam Rogers (Kevin Spacey), onward through the upper echelons inhabited by Rogers' smug superior (Simon Baker) and the firm's chief risk officer (Demi Moore). By 4 a.m., charismatic CEO John Tuld (Jeremy Irons) is flown in by helicopter to hear confirmation of the grim news and issue an equally grim directive. In a rivetingly played scene, Tuld says the firm has no choice but to liquidate

its mortgage securities by the end of the next trading day -- a strategy meant to salvage a company that nevertheless looks as doomed as the millions of Americans who will be screwed over in the process.

The escalating stakes allow for a multifaceted portrait of how each of these power players responds to a moral and logistical dilemma -- a bold approach, insofar as it invites viewers to identify with some of the primary engineers of the ongoing crisis. The actors meet the challenge head-on: Quinto and Penn Badgley offer sharply contrasting studies of young guns trying to survive in a high-powered industry; Moore is bitterly restrained as a woman struggling to be heard in a male-dominated context; and Irons tosses off delectable bon mots as the imperious chief executive. Best of all is Spacey, whose ability to hide his true feelings behind a veneer of sarcasm makes Rogers

the most intriguingly torn figure in the steadily mounting drama.

There isn't much about this culture that escapes Chandor's cynical eye, and he finds room within the story's sleek timeframe to reference the less savory lifestyle perks to which so many Wall Streeters are accustomed, as well as the fact that those who earn the most are often those who know the least. "Speak to me in plain English," Tuld orders his inferiors, which shrewdly allows the script to spell out complex financial concepts (i.e. "historical volatility index limits") in audience-friendly terms.

In depicting the cruel machinery of mass job termination, "Margin Call" brings to mind such recent portraits of the newly unemployed as "Up in the Air" and "The Company Men," while its portrait of corporate malfeasance and corrupt securities trading nods in the ripped-from-the-headlines direction of "Wall Street: Money Never Sleeps." In such varied cinematic company, Chandor adopts

an acutely focused, even-keeled stylistic approach, maintaining a low dramatic temperature yet trusting attentive viewers to hang on every word.

Yet while the words themselves are often delicious, the film eventually reaches the point where one wishes it had left more unsaid. While it never becomes overtly didactic, the meticulous, slightly airless approach doesn't offer much in the way of lingering subtext. Especially in the overworked final reels, the characters are too prone to spell out their points of view or ruminate on how capitalism and office culture have corrupted and devalued the once-proud American tradition of hard work.

Formally, the film is a real pleasure, as d.p. Frank G. DeMarco (shooting expertly on the Red camera) bathes the executive suites in oppressively literal shadows, computer screens glowing in the darkness like neon-blue jellyfish. Images of New York at night, accompanied by the ambient drone of Nathan Larson's synth score,

create an intoxicating mood, despite a few too many time-lapse shots of the Manhattan skyline.