LA MEMORIA DEL CUORE

Una storia d’amore inconsueta come questa potrebbe benissimo essere generata dalla fantasia di uno scrittore o di un regista. Invece non è così, perché a scriverla in un libro pare siano stati i veri protagonisti della stessa nella realtà: la coppia Carpenter (Kim e Krickhitt), rimasta coinvolta in un incidente stradale, a seguito del quale la donna non ha mai più recuperato la memoria riguardo all’uomo della sua vita, ma riuscendo comunque a superare l’ostacolo, a dir poco insormontabile. Una storia indubbiamente ‘Wow’! - come si dice oggi con il termine più inflazionato e vacuo che si potesse coniare! - ma per portarla al cinema è necessario saperla raccontare.

Invece The Vow - 'il voto', ovvero 'la promessa' - è proprio il classico di una storia raccontata male, e questo malgrado il ruffiano ricorso ad attori glamour come Rachel McAdams (Paige) e Channing Tatum (Leo). Trascurabili i personaggi di contorno,

strumentali alla indegna manipolazione della coppia post trauma: i genitori Rita e Bill Torthon, rispettivamente di Jessica Lange e Sam Neill; Gwen (Jessica McNamee), la sorella di Paige/McAdams; l’ex fidanzato Jeremy (Scott Speedman); il medico, la Dottoressa Fishman di Wendy Crewson, mortificata in un anemico cameo allargato e… manciate di amici a grappolo per fare ‘musica corale’. Per inciso, il titolo italiano non tragga in inganno perché ‘la memoria del cuore’ non busserà mai alla porta. A farlo saranno semmai nuove informazioni, constatazioni, in coda a tergiversamenti ad oltranza, ad esempio sulla promessa di matrimonio, rivista più volte in versione integrale - la sintesi è una gran cosa ma qui latita! - e ogni altro spicchio temporale di ‘non ricordi’: tutti potenziali fattori per la riapertura di una finestra nella mente di Page/Mc Adams, al momento in grado di ricordare solo la vita precedente al suo matrimonio con Leo/Tatum.

Dal

canto loro, McAdams e Tatum sembrano aver gettato la spugna, dando l’impressione di ingannare il tempo, qui tradotti in Paige e Leo, dimostrando scarsa chimica di coppia, sulla scia di un ‘amore cartolina’ così come le riprese della loro quotidianità: fisse, anemiche e noiose. Lei artista scultrice, lui dirigente di uno studio di registrazione perché con il computer non si possono catturare le stesse emozioni raccolte dal vivo. In pratica, due sognatori che, in coda all’incidente, non se la passano bene sul piano finanziario, e mentre lui cerca in ogni modo di riconquistarla - la sua intermittente voce fuori campo ruota intorno al ‘momento di impatto’ che stravolge vita e persone - lei cerca rifugio nella famiglia di origine, portando avanti una sorta di ‘tira e molla’, purtroppo senza mordente.

Ma la responsabilità principale di questo film banale e dimenticabile è della regia. Una regia ben poco navigata, qui difatti

al suo primo lungometraggio, cui peraltro non pare aver dato seguito, se non con un altro film (Every Day/Ogni giorno, 2018). Si tratta di Michael Sucsy, produttore cinematografico statunitense inciampato nella regia, per così dire: ha fatto parte dello staff di produzione di Deep Impact e Attacco di potere, prima di imbarcarsi nel televisivo Grey Gardens-Dive per sempre (2009), in cui la stessa Jessica Lange del film attuale, faceva allora coppia con Drew Barrymore, per illustrare la storia vera di due parenti di Jacqueline Kennedy. Si vede che il Michael Sucsy ha una predilezione per le eccentriche storie vere da portare sul piccolo o grande schermo. Ed è dopo un altro film per la TV (Scruples) che Sucsy approda a The Vow/La memoria del cuore (2012), laddove non poteva fare di meglio che naufragare sugli scogli di un prodotto insipido e assolutamente commerciale, da banco.

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When a tragic accident erases all memory of a woman's marriage from her mind, her husband must work overtime to recreate the spark that caused her to fall in love with him, in "The Vow," a complaisant date-night bauble designed for romantic indelibility, right down to its touching true-story roots. Inspired by the case of Kim and Krickitt Carpenter (upgraded to Channing Tatum and Rachel McAdams onscreen), "The Vow" reps that most welcome kind of Valentine's Day offering, focusing on the feelings that bring couples closer -- a recipe for big February B.O. and long-lasting ancillary.

Leo (Tatum) can't believe his luck. Somehow he managed to wed a woman, Paige (McAdams), he thinks is out of his league. She's an artist; he runs a small recording studio. Together, they live a seemingly perfect, boho-chic existence … until a dump truck plows through the back of their scrappy hatchback, sending Paige through

the windshield and into a coma that leaves her memory partially wiped.

When she comes to in the hospital, she remembers everything up to law school, thinks she's still in love with former fiance Jeremy (Scott Speedman) and can't wrap her mind around the idea that she ever would have traded in such a seemingly perfect life to marry Leo.

As if fate isn't a cruel enough adversary in his efforts to win Paige back, he also has to contend with her family and pesky ex. Sam Neill and Jessica Lange play Paige's controlling parents, who seize the opportunity of their daughter's accident to pave over a catastrophic falling-out five years earlier, while Jeremy, fetching yet flat, takes wicked delight in Paige's inability to remember the reason they broke up.

Had the incident -- or some variation of it -- not happened to a real couple, auds might chalk it

up to the worst possible abuse of Hollywood's favorite lazy-screenwriting tool: dramatically expedient amnesia. But "The Vow" doesn't play by the rules of other selective-memory-loss movies, where jagged flashbacks provide glimpses into the protag's mysterious past, culminating in a well-timed flood of revelation; Paige's best memories are gone, never to return.

Hence, the pic leans on Leo's perspective in this seemingly unthinkable situation -- his driving force to win her back is the strength of all the personal moments the two of them shared, bundled into a 15-minute greatest-hits reel at the film's outset: Their meet-cute at the DMV, a thoughtful get-well delivery at the restaurant where she works (Cafe Mnemonic -- get it?), etc. As he struggles to win her back, the memories continue to motivate him.

Take a step back, and it's impossible not to notice that these flashbacks all share one thing in common: They all feature

Leo going above and beyond to make Paige happy. If she weren't so darn pretty, straight male auds might begin to question what's so special about a woman in such constant need of wooing. Everyone else is encouraged to think he loves nothing more than trying to earn her love, garnishing scene after scene of superhuman patience with close-ups of Tatum's watery eyes and glimpses of body parts typically reserved exclusively for Paige.

Her dilemma would be easier to swallow if Tatum were less swoon-inducing as the poor sod stuck trying to win her back. He compensates somewhat by delivering his lines in a sort of Neanderthal stupor, downplaying the cockiness of his previous roles. Even so, what teenage girl wouldn't trade her best memories to wake up in a hospital bed married to the studly "Step Up" star?

Coming off HBO's critically acclaimed "Grey Gardens" telepic, director Michael Sucsy

adapts well to a genre dominated in recent years by Nicholas Sparks adaptations (the casting of McAdams, star of Alzheimer's weepie "The Notebook," can be no coincidence). With its stately crane shots and plaintive score, "The Vow" feels as unabashedly sentimental as those melodramas, but resists the cloying impulse to manufacture tragedy for easy tears. It's also wonderfully specific, fabricating details about Leo and Paige's relationship against which girls will judge their suitors for decades to come.

Still, as "The Vow" flirts with the fantasy of a woman torn between two handsome and wholly devoted suitors, it feels like an ice-cream shopping spree in which you can have any flavor you want, so long as it's vanilla. Gone is the suspense of a great love-triangle movie, replaced with the ultra-romantic notion that if the heavens really wanted Leo and Paige to be together, their chemistry would be strong enough to

transcend having to start over.