RECENSIONE - Ancora western all'orizzonte di Tommy Lee Jones dietro e davanti la macchina da presa (con l'aggiunta di sceneggiatura e produzione) dopo il precedente Le tre sepolture - Dal 67. Festival del Cinema di Cannes - PREVIEW in ENGLISH by PETER DEBRUGE (www.variety.com) - Uscito negli USAil 14 Novembre 2014, mentre in ITALIA è stato distribuito direttamente in Home Video nel 2016
(The Homesman; USA 2014; Drammatico; 122'; Produz.: Ithaca/The Javelina Film Company; Distribuz.: Movies Inspired)
Sceneggiatura:
Kieran Fitzgerald, Tommy Lee Jones e Wesley Oliver
Soggetto: Adattamento cinematografico dell'omonimo romanzo scritto da Glendon Swarthout nel 1988.
Cast: Tommy Lee Jones (George Briggs) Hilary Swank (Mary Bee Cuddy) Grace Gummer (Arabella Sours) Miranda Otto (Theoline Belknapp) Meryl Streep (Altha Carter) Sonja Richter (Gro Svendsen) Jo Harvey Allen (Signora Polhemus) Barry Corbin (Buster Shaver) David Dencik (Thor Svendsen) William Fichtner (Vester Belknap) Evan Jones (Bob Giffin) Caroline Lagerfelt (Netti Nordstog) John Lithgow (Reverendo Dowd) Tim Blake Nelson (Freighter) Jesse Plemons (Garn Sours) Cast completo
James Spader (Aloysius Duffy) Hailee Steinfeld (Tabitha Hutchinson) Karen Jones (Signora Linens) Martin Palmer (Vigilante)
Musica: Marco Beltrami
Costumi: Lahly Poore
Scenografia: Merideth Boswell
Fotografia: Rodrigo Prieto
Montaggio: Roberto Silvi
Makeup: Vivian Baker e David Atherton (direttori makeup); Cydney Cornell (direttrice acconciature)
Casting: Jeanne McCarthy
Scheda film aggiornata al:
03 Febbraio 2025
Sinossi:
In breve:
1854. Mary Bee Cuddy è una giovane e tenace pioniera, originaria del Nebraska che vive isolata alla frontiera americana, nel bel mezzo del Far West. Scartata da tutti i rudi uomini della zona, ma in compenso ritenuta una donna in gamba e indipendente, Mary Bee si assume il difficile compito di trasportare tre donne malate mentalmente nell'Iowa, nell'Est, da dove provengono. E proprio a causa dell'ambiente a loro estraneo del West, sono uscite, chi in un modo, chi nell'altro, completamente di senno.
Nel viaggio, la diligenza su cui Mary Bee intende caricare le donne si imbatte in un vecchio e rozzo vagabondo, George Briggs, al quale Mary Bee salva la vita dietro la promessa di aggregarsi alla compagnia per proteggere le donne dai pericoli del West, imbarcandosi in un viaggio avventuroso e ricco di sorprese, che porterà i due, avvezzi alle chiuse leggi di frontiera, a compiere un percorso di maturazione generale.
In dettaglio:
Nel 1854, Mary Bee Cuddy, un'insegnante non sposata di 31 anni di New York, venne nel Midwest per maggiori opportunità . Nella piccola comunità agricola di Loup, nel Territorio del Nebraska, possiede una proprietà considerevole ed è finanziariamente sicura. Anche se sembra forte e indipendente, soffre di depressione e si sente isolata. Invita il suo vicino Bob Giffen a cena e le propone di sposarlo, ma lui la rifiuta, dicendo che è semplice e troppo prepotente. Parte per trovare una moglie a est.
Dopo un rigido inverno, tre donne della comunità mostrano segni di follia nella prateria. Arabella Sours ha perso tre figli a causa della difterite e Gro Svendsen, un'immigrata danese in un matrimonio violento, crolla dopo la morte della madre. Theoline Belknap uccide il proprio figlio dopo un cattivo raccolto. Il reverendo Dowd chiede a uno dei loro mariti di scortare le donne a est fino alla chiesa metodista della Lady's Aid Society a Hebron, Iowa, che si prende cura dei malati di mente. Il marito di Theoline, Vester, si rifiuta di partecipare alla lotteria per decidere chi accompagnerà le donne; Cuddy prende il suo posto e la sorte ricade su di lei.
Il gruppo incrocia la strada con i Pawnee ostili. Briggs li corrompe rinunciando al cavallo di Cuddy. Più tardi, Arabella viene rapita. Briggs lo insegue e i due uomini si azzuffano prima che Arabella uccida il suo rapitore. Alla fine, il gruppo raggiunge la tomba di una bambina di 11 anni che è stata profanata dagli indiani. Cuddy insiste che si fermino e lo ripristinino, ma Briggs giura di andare avanti, quindi Cuddy rimane indietro, dicendo che li raggiungerà . Dopo aver restaurato la tomba, Cuddy parte a cavallo ma perde la strada. Dopo aver cavalcato tutta la notte, si ritrova di nuovo alla tomba e si rende conto di aver fatto un cerchio.
Finalmente raggiungendo Briggs dopo un'altra notte di cavalcate, Cuddy, sconvolto dal dover vagare per la prateria, suggerisce di sposarsi. Briggs rifiuta, dicendo che "non è un agricoltore". Briggs trova Cuddy morta, dopo essersi impiccata. Briggs rimprovera Sours, Belknap e Svendsen, incolpando la loro malattia per la morte di Cuddy mentre seppellisce il suo corpo. Trova i 300 dollari, prende un cavallo e abbandona le tre donne. Tuttavia, il trio lo segue a piedi e Arabella quasi annega mentre lo insegue attraverso un fiume. Briggs la salva e decide di andare in Iowa.
Briggs raggiunge Hebron, affidando le donne alle cure di Altha Carter, la moglie del reverendo. La informa della morte di Cuddy ma non rivela la causa. Colpevole di aver rifiutato la sua proposta, fa incidere una lastra di legno con il suo nome, progettando di segnare la sua tomba con essa. Scopre che i suoi 300 dollari sono inutili, la Banca di Loup è fallita da quando se ne sono andati. Regala un paio di scarpe a Tabitha Hutchinson, una giovane cameriera laboriosa dell'albergo in cui alloggia, e poi le chiede di sposarla, dopo averle consigliato di non sposare un giovane che va a ovest, ma di rimanere in città . Lei risponde: "Forse". Poi si imbarca sul traghetto fluviale a ponte aperto diretto a ovest, dove canta una canzone chiassosa con due musicisti sul ponte. Briggs spara con la sua pistola e urla alle persone sul molo che si lamentano del rumore. Alla fine, uno dei barcaioli prende a calci la lapide di legno di Mary Bee dal bordo del ponte nel fiume; inosservato da Briggs, fluttua via.
Storyline:
In 1854, Mary Bee Cuddy, a 31-year-old unmarried teacher from New York, came to the Midwest for more opportunities. In the small farming community of Loup in the Nebraska Territory she owns sizable property and is financially secure. Though she seems strong and independent, she suffers from depression and feels isolated. She invites her neighbor Bob Giffen for dinner and proposes marriage, but he turns her down, saying she is plain-looking and too bossy. He leaves to find a wife back east.
After a harsh winter, three women in the community show signs of prairie madness. Arabella Sours has lost three children to diphtheria, and Gro Svendsen, a Danish immigrant in an abusive marriage, breaks down after her mother dies. Theoline Belknap kills her own child after a poor harvest. Reverend Dowd calls upon one of their husbands to escort the women east to Lady's Aid Society Methodist Church in Hebron, Iowa, which cares for the mentally ill. Theoline's husband Vester refuses to participate in the lottery to decide who will escort the women; Cuddy takes his place, and the lot falls on her.
While preparing for the trip, Cuddy encounters George Briggs, a claim jumper, who has been left on horseback with a noose around his neck for stealing Bob Giffen's land in his absence. Scared to make the trip alone, she frees him, on the condition that he help escort the women. He immediately casts doubt on the job and insists he be free to abandon her at any time. To persuade him, Cuddy tells him she will mail $300 to await his arrival in Iowa, but she secretly keeps it with her.
The group crosses paths with hostile Pawnee. Briggs bribes them by giving up Cuddy's horse. Later, Arabella is kidnapped. Briggs gives chase, and the two men scuffle before Arabella kills her kidnapper. Eventually, the group reaches the grave of an 11-year-old girl which has been desecrated by Indians. Cuddy insists they stop and restore it, but Briggs vows to push on, so Cuddy stays behind, saying she will catch up with them. After restoring the grave, Cuddy sets out on horseback but loses her way. After riding all night she finds herself back at the grave and realizes she has gone in a circle.
Finally catching up to Briggs after another night of riding, Cuddy, distraught over having to wander the prairie, suggests they marry. Briggs declines, saying he "ain't no farmer". Briggs finds Cuddy dead, having hanged herself. Briggs chastises Sours, Belknap, and Svendsen, blaming their illness for Cuddy's death as he buries her body. He finds the $300, takes a horse, and abandons the three women. However, the trio follows him on foot, and Arabella almost drowns while chasing him across a river. Briggs saves her and decides to go on to Iowa.
They reach an empty hotel. The proprietor, Irishman Aloysius Duffy, says they have no rooms available as a group of 16 investors are expected shortly, and the women would sour the establishment. Briggs lashes out at Duffy, whose men pull out their guns, resulting in a brief stand-off. Briggs leaves, but returns that night alone on horseback. He sends away the young cook, sets the hotel on fire, and shoots Duffy in the foot. Briggs takes a suckling pig to feed himself and the women and leaves all inside the hotel to be burned alive.
Briggs reaches Hebron, passing the women into the care of Altha Carter, the reverend's wife. He informs her of Cuddy's death but does not disclose the cause. Guilty about having rejected her proposal, he has a wooden slab engraved with her name, planning to mark her grave with it. He discovers that his $300 is worthless, the Bank of Loup having failed since they left. He gives a pair of shoes to Tabitha Hutchinson, a hard-working young maid at the hotel where he is staying, and then proposes to her, after advising her not to marry some young man going west, but to stay in town. She replies, "Maybe." He then boards the open-decked river ferry heading back west, where he sings a rowdy song with two musicians on deck. Briggs fires his pistol and shouts at people on the pier who complain about the noise. Eventually, one of the bargemen kicks Mary Bee's wooden grave marker off the edge of the deck into the river; unnoticed by Briggs, it floats away.
cosa più curiosa è la concezione del matrimonio in un simile contesto: è difatti lei stessa a proporre le nozze la prima volta - lo farà di nuovo parecchio più tardi con il George Briggs di Tommy Lee Jones - a cena con il vicino Bob Giffen (Evan Jones) che, senza troppi preamboli rifiuta la sua offerta affermando che andrà ad Est per trovare una moglie. Anche questo del resto può risultare alquanto curioso e fa tanto ‘mercato delle vacche’. Il matrimonio come il ‘miglior affare’ tra le parti, dunque, ecco il concetto.
Del resto, nella piccola comunità agricola di Loup nel Nebraska, dove ora vive Mary/Swank, siamo nel cuore del far west, dove imperversano stupri e persino infanticidi: sequenze veloci ma forti e che sanno depositarsi nella mente e nel cuore di chi oggi raccoglie simili brutte vicende. Il Reverendo del luogo - il Dowd di John Litgow -
discute poi con Mary/Swank di un’ulteriore problema, realtà scomoda e inaccettabile, per il paese così come per le famiglie. Realtà che vede alcune donne uscite di senno, e dunque, di difficile gestione. Le tre donne, che di comune accordo la comunità deciderà di allontanare dalle proprie case, sono: la Theoline Belknap di Miranda Otto che uccide, appunto, il proprio figlio dopo un cattivo raccolto; la Arabella Sours di Grace Gummer (figlia di Meryl Streep), diciannovenne sposata al Garn Sours di Jesse Plemons, che ha perduto tre bambini di difterite; la Gro Svendsen di Sonja Richter, immigrata danese in un matrimonio violento che crolla letteralmente dopo la morte della madre. Per loro si renderà necessario un lungo viaggio che dal Nebraska vede come destinazione la Chiesa metodista in Iowa, dove ad accoglierle ci sarà la moglie del Reverendo Altha Carter (il cameo allargato di Meryl Streep), preposta alla prima assistenza e
a ricondurre le sventurate giovani folli alle rispettive famiglie di origine.
l’hotel in fiamme alle sue spalle mentre torna a cavallo è un brano di cinema in cui anche l’estetica dell’immagine in un piano sequenza ha il suo peso. Ma il peso maggiore ce l’hanno le vicende che in questo percorso accomunano i viandanti di questa avventurosa carovana della compassione, avvicinandoli sempre più tra loro, mentre, tra una difficoltà e l’altra, senza rendersene conto, si ritrovano diversi, trasformati e, in un certo senso, maturati, oppure… annientati.
Più che dignitosa opera di regia (co-sceneggiatura e produzione), oltre che di interpretazione, per Tommy Lee Jones, affiancato da un cast eccellente - Hilary Swank in primis, ma non solo - per una storia a suo modo originale, in seno al gettonatissimo genere western. Con gli omaggi all’omonimo romanzo (1988) di Glendon Swarthout che ne ha ispirato l’adattamento.
Secondo commento critico (a cura di PETER DEBRUGE, www.variety.com)
AS IN 'THE MISSING,' TOMMY LEE JONES PLAYS SUPPORT TO A STRONG FEMALE CHARACTER IN THIS STURDY CROSS-COUNTRY WESTERN.
Apart from the surly old bandit referred to by the film’s title, nearly all the characters of import in Tommy Lee Jones’ “The Homesman†are women. Some, like the hardy pioneer embodied by Hilary Swank, demonstrate what fortitude it took to succeed on the frontier. Others, such as the three “cuckoo clocks†she volunteers to escort back East, reflect the consequences that such a demanding life could put on those of a less resilient temperament. Between those two extremes exists a range as vast as the horizons in this sturdy cross-country Western, which shares more than just an actor in common with “Lonesome Dove†and could lasso some of its audience, with the right kind of push.
“People like to talk about death and taxes, but when it comes to
crazy, they stay hushed up,†notes a townsperson in the hardscrabble Nebraska Territories where the seemingly linear but surprisingly unpredictable story begins. That amateur philosopher’s observation is as true today as it might have been in 1854, which means instead of rehashing the same stale Old West stories that have all but exhausted the genre, “The Homesman†— based on a novel by “The Shootist†scribe Glendon Swarthout once eyed for adaptation by Sam Shepard — has the unique advantage of exploring a relatively overlooked chapter of America’s past.
Jones and co-writers Kieran Fitzgerald and Wesley Oliver privilege their female perspective from the outset, introducing stalwart yet plain 31-year-old Mary Bee Cuddy (Swank) behind her plow. A relative success among a community of hard-luck farmers, Mary Bee still lacks a husband, which may be for the best, considering the unhappy state of the three young wives the film introduces next: Arabella
Sours (Grace Gummer, the daughter of Meryl Streep) lost three children to diphtheria; Theoline Belknap (Miranda Otto) tossed her infant down the outhouse hole; and Gro Svendsen (Sonja Richter) appears to be possessed by demons.
In contrast with Mary Bee’s sympathetic portrayal, the footage of these three women would be right at home in a Japanese horror movie and may well have been moved from later in the film (perhaps these unsettling vignettes seemed reductively analytical when presented as flashbacks) in order to humanize her “cargo†from the outset. Otherwise, with less to go on, the impression might have been that the frontier had turned these women feral. At any rate, the town preacher (John Lithgow) decides the only thing to be done is to pack them up and drive them back to Iowa, where a Methodist minister’s wife (Streep herself, the picture of kindness) has offered them hospice — except
no man will do it, which is how Mary Bee came to lead this lunatic expedition.
Just as she is setting out, Mary Bee happens upon a wild card who calls himself George Briggs (Jones), a claim-jumping army deserter with a noose around his neck and an unsteady horse beneath him. He’s not in much of a position to negotiate, which means Mary Bee can enlist his help in exchange for saving his life. A proud and devoutly religious woman, Mary Bee isn’t normally the type to ask for help, but lately, she seems to have recognized that life might be a little less arduous with someone to share it with, and while the thought is nowhere in her mind at the time, a bonding experience such as this could be a way of auditioning a suitable mate.
As it happens, “The Homesman†is neither so conventional as that, nor so fresh
as to mess with the relatively episodic series of incidents that define such a trek — quite unlike the more prismatic structure of Jones’ exceptional first feature, 2005’s “The Three Burials of Melquiades Estrada.†With three burials of its own, this more conventionally told feature similarly invests character and landscape with enormous significance, creating in Mary Bee and George personalities large enough to share the frame with the expansive Midwestern sky (a good deal of the time, it’s actually New Mexico or Georgia we’re looking at).
Captured in widescreen by “Babel†d.p. Rodrigo Prieto and hauntingly underscored by composer Marco Beltrami’s piano-and-string themes, this is different topography from that of John Ford movies: flat and forlorn open prairie, absent of water and trees. Though there’s a natural appeal to the unspoiled American outdoors, these vistas aren’t presented as scenic per se (effectively denying one of the pleasures the Western genre typically
delivers), and it’s not a place one would want to be left stranded alone, much less one to share with three wailing women.
As Western tropes go, this journey plays the myth almost in reverse: Though the pack moves screen-left-to-right, their frame wagon is headed in the “wrong†direction, a rolling sanitarium with barred windows and hard-wood top returning East with those who couldn’t make it on the frontier. If mishandled, such a mission could all too easily have slipped into condescending comedy, but instead, Jones allows himself — along with several other unflattering male characters, including those played by a randy Tim Blake Nelson and a dandy James Spader — to serve as the butt of whatever humor exists.
Though playing comfortably within his familiar curmudgeonly old coot mode, the actor nevertheless resists letting his cantankerous mannerisms lapse into shtick. From the character’s powder-keg introduction to his final jig, Jones distinguishes
George from the grumps he’s played in the past, creating yet another memorable antihero for his oeuvre. Still, he’s most generous toward Swank, in whom he recognizes a no-nonsense actress with the chops to convey the quiet suffering her duty-bound character holds inside — qualities his character also sees reflected by “True Grit’s†Hailee Steinfeld in the final stretch.
Unlike other actor-directors, Jones never seems to indulge excess on the part of his cast. Though the characters are strong, the performances are understated. Even the three ladies settle into a state of near-catatonia after awhile, rather than indulging their various “hysterias.†In the past, people have whispered about Jones’ attitudes toward women; with this film, he says a thing or two on the subject with a sensitivity that comes as a welcome surprise.
