LEI: IL REGISTA SPIKE JONZE CI PORTA IN UN NON LONTANO FUTURO PER AFFRONTARE IL COMPLESSO RAPPORTO TRA LO SCRITTORE SOLITARIO THEODORE (JOAQUIN PHOENIX) E UN SISTEMA INFORMATICO DI NOME SAMANTHA (CHE HA LA VOCE DI SCARLETT JOHANSSON), REALIZZATO PER SODDISFARE TUTTE LE ESIGENZE DELL’UTENTE

Lo diciamo subito e chiaramente: se il vincitore di un Festival dovesse essere decretato dai decibel degli applausi che ha raccolto in proiezione stampa (ma anche alla presentazione ufficiale), il Festival Internazionale del Film di Roma ha già un vincitore dopo appena tre giornate: si tratta di Her di Spike Jonze.

In un futuro non troppo lontano, mentre Los Angeles diventa sempre più scintillante e sempre meno “vicina”, Theodore (Joaquin Phoenix) è un uomo che lavora per una società su internet che scrive lettere per conto di altre persone. Lettere dai nipoti ai nonni per dire grazie; lettere da figli, genitori, amici ad altri figli, genitori, amici, per condividere un momento della loro vita o semplicemente un ricordo. Lettere tra innamorati nella speranza che un anonimo scrittore sia più ispirato di chi commissiona la missiva. E Theodore è il numero uno in questo. Peccato per lui, però, che sia tanto pieno

di sentimenti e amore all’interno, quanto vuoto e incapace di aprirsi al suo esterno - tanto che ci ha rimesso la moglie Chris (Rooney Mara). Succede quindi che si invaghisce di un sistema informatico di nuova generazione progettato per soddisfare tutte le esigenze dell’utente. Proprio così: un sistema operativo per il suo computer. La voce - perché solo questo è fisicamente - si è scelta il nome di Samantha (Scarlett Johansson nella versione originale). Sarà “lei”, così sensibile e perspicace e sexy, a coinvolgerlo in una reazione che vedrà le rispettive esigenze crescere in tandem, fino ad un vero e proprio contatto (se così si può dire…) fisico che muterà la natura stessa del loro rapporto in qualcosa di folle e irrazionale. Tanto folle e tanto irrazionale che cambierà per sempre la vita di Theodore…

Dopo Essere John Malkovich, Il ladro di orchidee e Nel paese delle creature selvagge, è fin

troppo evidente perché Jonze ci abbia messo anni (così raccontano le cronache) per finire la sceneggiatura di Her. Divertente e a suo modo agghiacciante, capace di gettare una luce sinistra (con un tocco di leggerezza ed ironia da insegnare nelle scuole di sceneggiatura) sulla necessità di amare ed essere amati ma solo se il suddetto sentimento corrispondente ad un proprio - magari pure irraggiungibile… - ideale, il regista punta il dito contro la desertificazione dell’amore e della sua natura più profonda, ponendo invece l’accento sulla necessità, tutta moderna, di spersonalizzare i sentimenti in nome di una non ben precisata identità. Un conflitto che Her mette in bella mostra anche grazie a quel rapporto chip-uomo, tema tanto abusato forse anche dal cinema, che trova qui un terreno fertile su cui impiantare davvero qualcosa di radicalmente nuovo. E ammaliante. Il tutto orchestrato sontuosamente con mano da gran maestro da Jonze, forte anche

di un protagonista straordinario: commovente e maturo, tanto stralunato ma non troppo per non permettere l’identificazione a molti, Phoenix dimostra ancora una volta di essere forse il più bravo attore della sua generazione. Con lui però non vanno dimenticate Mara e la sottovalutata Amy Adams (nel film amica e disillusa almeno quanto Theodore). Poi c’è lei, Scarlett, che non appare mai ma con quella voce profonda e magnetica, capace di una scintilla di sensualità anche nel buio di una sala cinematografica, riesce a far diventare il suo sistema operativo molto più umano di tante colleghe in carne ed ossa.

Move over, HAL 9000. Take a hike, Skynet. After decades of being typecast as an agent of destruction or (at best) the harbinger of dystopian things to come, artificial intelligence gets a romantic lead in “Her,” Spike Jonze’s singular, wryly funny, subtly profound consideration of our relationship to technology — and to each other. A truly 21st-century love story, Jonze’s fourth directorial feature (and first made from his own original screenplay) may not be Middle America’s idea of prime date-night viewing, but its funky, deeply romantic charms should click with the hip urban audiences who embraced Jonze’s earlier work, with some cross-pollination to the sci-fi/fantasy crowd.

Not least among Jonze’s achievements here is his beautifully imagined yet highly plausible vision of a near-future Los Angeles (exact year unspecified), where subways and elevated trains have finally supplanted the automobile, and where a vast urban center crowded with skyscrapers sprawls out from downtown

in every direction (a clever amalgam of location shooting in L.A. and Pudong, China). Just a few months after “Elysium” foretold an Angel City beset by enviro-pocalypse and class warfare, Jonze cuts the other way, envisaging a society where green living has triumphed and most of the world’s (or at least America’s) social maladies seem to have been remedied — save, that is, for an epidemic of loneliness.

This is how we first find Theodore Twombly (Joaquin Phoenix), a former alt-weekly writer who now plies his trade as a latter-day Cyrano de Bergerac, penning other people’s love letters as a worker bee for the online service BeautifulHandwrittenLetters.com. (The actual “handwriting” is generated by computer, a lovely metaphor for our lingering analog affections in the digital era). Laid low by a recent separation from his wife (Rooney Mara, seen mostly in staccato flashbacks), the divorce papers all but final, Theodore drifts about

in a depressive haze, more adept at channeling strangers’ feelings than his own. Until, that is, he meets Samantha.

Heralded as the world’s fist A.I. operating system (“It’s not just an OS — it’s a consciousness”), Samantha (aka OS1) enters Theodore’s life rather by chance, and over time, like so much technology, makes him wonder how he ever lived without it. But then, Samantha is no ordinary OS: It has a voice (Scarlett Johansson, who replaced Samantha Morton during post-production), an attitude, and a curiosity that seems, well, almost human. And therein lies Jonze’s masterstroke. Whereas the very notion of a man falling in love with a machine would have once seemed the stuff of high fantasy or farce, in “Her” it feels like just the slightest exaggeration of how we live now, in a blur of the real and virtual — “dating” online, texting instead of talking, changing our “status”

with the click of a mouse. A generation on from the fugitive android lovers of “Blade Runner,” no one in “Her” has anything to hide.

Lack of physical presence notwithstanding, Samantha at first seems close to the male fantasy of the perfect woman: motherly and nurturing, always capable of giving her undivided attention, and (best of all) requiring nothing in return. But what begins like an arrested adolescent dream soon blossoms into Jonze’s richest and most emotionally mature work to date, burrowing deep into the give and take of relationships, the dawning of middle-aged ennui, and that eternal dilemma shared by both man and machine: the struggle to know one’s own true self.

The courtship scenes between Theodore and Samantha (including a freewheeling day trip to Venice Beach) are among the movie’s most disarming, with Phoenix disappearing as deeply under the skin of Jonze’s wounded, sensitive alter-ego as he did the

roiling caged beast of “The Master.” (Shy of Daniel Day-Lewis, he may be the most chameleonic actor in movies today.) But it’s Johansson who pulls off the trickiest feat: She creates a complex, full-bodied character without any body at all. Detached from her lethally curvaceous figure, the actress’ breathy contralto is no less seductive, but it also alights with tenderness and wonder as Samantha, both here on Earth and up there in the Cloud, voraciously devours literature, philosophy and human experience.

Indeed, in Jonze’s radical retelling of the “Pinocchio” story (by way of 1984’s techno-romance “Electric Dreams,”), Samantha’s great existential crisis isn’t that she yearns to be a real, flesh-and-blood human. Rather, it’s her dawning realization that humanity may only be one station on a greater and more fulfilling journey through the cosmos — Kubrick’s Star Child come of age at last. How ever can an average Joe like Theodore hope

to compete with that?

Jonze fleshes out Theodore’s world ever so slightly, with Chris Pratt as an affable office manager and Amy Adams as an old college chum and erstwhile paramour. But mostly “Her” is a two-(terabyte?)-hander of bracing intimacy, acutely capturing the feel of an intense affair in which the rest of the world seems to pass by at a distance. And where so many sci-fi movies overburden us with elaborate explanations of the new world order, “Her” keeps things airy and porous, feathering in a few concrete details (a news report mentions an impending merger between India and China) while leaving much to the viewer’s imagination.

Working for the fourth time with production designer KK Barrett and costume designer Casey Storm, Jonze hasn’t just made a movie about how we might love in the years to come, but where we might live (in sleek high-rises decked out in leather, hardwood

and modern furniture), what we might wear (beltless wool trousers seem to be all the rage for men) and where we might eat (in pretentious Asian fusion bistros, because some things never change). And through it all, we will still strive — in the words of one of the world’s telecommunications giants — to reach out and touch someone.