LA NOTTE DEL GIUDIZIO: UCCIDERE O ESSERE UCCISI? QUESTO E' IL DILEMMA DI ETHAN HAWKE E FAMIGLIA NEL THRILLER CONGETTURALE DI JAMES DEMONACO

IN MOMENTI COME QUELLI VISSUTI DALLA NOSTRA SOCIETA' ODIERNA, UNA PROVOCAZIONE IN CELLULOIDE COME QUELLA IMMAGINATA DAL REGISTA JAMES DEMONACO, PER UNA RIFLESSIONE AGGIUNTIVA SULLA PERICOLOSA DUALITA' DELLA NATURA UMANA, NON CI STA AFFATTO MALE. E' QUESTO PERO' IL MAGGIOR VALORE DI 'THE PURGE (LA NOTTE DEL GIUDIZIO)', PELLICOLA CARICA DI CITAZIONI DI GENERE, A COMINCIARE DALL'INCARNAZIONE SIMBOLICA DEL MALE E DEL SUO 'SFOGO' CON UN CAPO BANDA ASSIMILABILE AL JOKER DI HEATH LEDGER NE 'IL CAVALIERE OSCURO'. LA TENSIONE NON MANCA MA LE INTERPRETAZIONI DEGLI ATTORI, CON UN ETHAN HAWKE ALQUANTO INSIPIDO E MONOCORDE, SERVONO LA FILOSOFIA DELLA STORIA PIU' CHE IL FILO DELL'EMOZIONE ORRORIFICA CHE FA DA SOTTILE CORNICE A QUESTO INCONSUETO THRILLER CONGETTURALE

"America 2022, la disoccupazione è all'1% e la criminalità pressoché debellata, ecc. ecc.", con tanto di trionfalistica massima conclusiva che inneggia all'America 'risorta', è l'ermetico report con cui il regista James DeMonaco (autore di

The Negotiator - Il Negoziatore e Assault on Precinct 13, nonché regista di Staten Island) decide di aprire The Purge (La notte del Giudizio), una provocatoria pellicola con il cuore pulsante nel simbolismo metaforico del soggetto. A cesellare il didascalico inizio è un ringraziamento inquietante e oscuro: "Benedetti i Padri Fondatori...". Fondatori di cosa? Dopo aver visto i vari scorci di webcam con i macabri reportage, da luoghi e in anni diversi, di città messe a ferro e fuoco, assolutamente fuori controllo, potremmo dire 'padri fondatori' di una nuova 'gabbia di sicurezza', con cui si sono poste le fondamenta apparentemente solide di una insperata pace collettiva, di una agognata società vivibile, all''accettabile' prezzo - ovvio che c'è sempre un prezzo da pagare - che sacrifica un 'minimum' - visto solo dal punto di vista, ahimé!, 'quantitativo' - per riscattare un beneficio collettivo più grande. Ovvio che l'equazione non porti ad

un risultato esatto, e che nasconda, appena dietro le quinte, la vera dimostrazione matematica di una ipotetica società 'purgata' con tale sistema: eh si, perché di altro non si tratta se non di una macroscopica regressione del genere umano allo stato tribale, quando vigeva la ferrea convinzione della bontà insita nel sacrificio umano dell'uno o di pochi per la salvezza di tutti gli altri.

Così, in un futuro non troppo distante dalla nostra realtà, disastrata abbastanza da avere già in atto la fermentazione di una regressione dell'umana specie a tutto tondo (DeMonaco ha studiato la sua provocazione nel dettaglio), la nuova 'purga' perché funzioni a dovere, necessita della sua solenne celebrazione e dunque di un periodo circoscritto, come ogni 'festa' che si rispetti: 'la notte del giudizio' del titolo italiano appunto, che, per una volta, si dimostra meno peregrino del solito nella traduzione dell'originale The Purge, ossia purga nel senso

di purificazione, guadagnata con una sola notte di 'sfogo' con ogni sorta di violenza, resa possibile liberando la 'bestia' normalmente ricacciata nel profondo dell'umano, tenuta in catene per tutto il resto dell'anno. Uno 'sfogo' legale dunque, solo per una notte, solennemente aperta e chiusa con tanto di sirena coprifuoco fino al cessato allarme con il rientro nei ranghi.

La carne messa al fuoco da DeMonaco non è certo poca né di poco conto, così nel corso della cottura del suo lauto pasto offerto alla platea, seguendo la pista dell'horror più psicologico che fattivo - che scarta dal truculento se non per qualche scheggia necessaria a ritrarre uno tra i tanti profili della 'bestia' sempre in agguato nell'indole umana - lavora ritmicamente sui vari inserti di notiziario che stillano pillole di informazione mirata alla riflessione, che porta dritto in avanscoperta sulle spiagge desolate dell'assurda contraddittorietà, ipocrisia amorale e disumana con cui ci

si è illusi di placare e controllare incessante criminalità, povertà affidata a se stessa, omofobia, razzismo nonché il profilo economico di un Paese. E di America si tratta. La situazione particolare messa a fuoco con la ricca famiglia Sandin - in cui Ethan Hawke recita il ruolo del capofamiglia James, nonché il numero 1 in campo di impianti di sicurezza edilizia - non è che l'exemplum che serve la denuncia delle numerose ipocrisie e contraddizioni di una società come quella americana che sventola come un vessillo 'la famiglia' fatta di imprescindibili cliché: vedi la riunione, abbastanza forzata, intorno alla tavola per la cena, in cui ognuno deve raccontare la propria giornata, ma è subito chiaro che è solo un pretesto per porre sul podio, sotto la luce dei riflettori, la vincente immagine pubblica della scalata al successo, equivalente ai vari gradi della propria personale colonnina economica, dell'ultima acquisizione del capofamiglia,

assetato dell'unanime plauso dei suoi congiunti.

Una famiglia, un quartiere, un simbolo di povertà e razzismo incarnato dal senzatetto di colore come vittima sacrificale prescelta da una banda di quartiere nella notte dello 'sfogo'. I pochi ingredienti di una ricetta inflazionata, finché non salta fuori un aroma naturale non contemplato con il bambino della stessa famiglia Sandin, Charlie, il simbolo di maggior senno e sensibilità sull'onda della sua insita criticità nei confronti del genere di roccaforte sociale edificato dagli adulti, colui che di sua spontanea iniziativa offre soccorso al senzatetto in fuga disinnescando le regole del gioco al massacro oltre che dell'impianto d'allarme di casa. La rivendicazione della vittima sacrificale loro indebitamente sottratta da parte della banda di quartiere, mascherata come da ben più autorevoli precedenti copioni, contempla qui un biondo e beffardo capo ricalcato - riuscendo solo a sfiorarne le affilatissime corde - sulla falsariga dell'iconico Joker incarnato fin

nelle più profonde viscere dal compianto Heath Ledger ne Il cavaliere oscuro (2008). Ma quel che interessa mettere in luce alla regia, vigile nel mantenere sotto il protettivo velo di simbolismo, con il sinistro fantoccio-robot radiocomandato per casa, le stesse recitazioni, come appannate ed insipide, è portare lo spettatore verso il punto di rottura dell'equazione iniziale, là dove ognuno di noi potrà indossare per un momento la camicia di forza dello stesso 'àut àut' in cui si è tragicamente trovata la famiglia Sandin e provare a darsi una risposta. Quel poco che resta in mezzo, qualche colpo di scena ben assestato sulle ultime battute di un epilogo che sembra tra l'altro essere temporaneo, se dobbiamo tener fede all'annunciato atto secondo - The Purge 2 in tempi ancora da determinare - confortato dall'ambigua profondità di sguardo dritto in macchina da parte dello stesso caritatevole Charlie, è una limitata concessione allo spettacolo

richiesto dal genere ma non è certo l'epicentro de La notte del giudizio, una inconsueta denuncia sociale sull'oggi che non nasconde un'ansia molto vicina al terrore per il domani, radicata nel pericoloso dualismo annidato nella natura umana.

That old horror-movie standard, a homestead besieged by psychos, gets remixed with a bit of Occupy-era class-conflict satire in the disappointing future-set thriller The Purge. Ethan Hawke and Lena Headey are interestingly cast, slightly against type, as a smug couple defending their family against murderous intruders on the one night of the year when any crime, even murder, gets a free pass. But while writer-helmer James DeMonaco's scenario echoes the fiction of J.G. Ballard and even The Hunger Games, the film's thudding shocks and predictability dull its edge. Purge took a not-so cathartic $1.5 million over the weekend in Blighty; it looks to do proportionally modest biz when it opens Stateside on Friday.

It's the year 2022, and some very wacky regime with a religious agenda (given how often the authorities mention God) has taken control of America. Starting on March 22, from 7 p.m. to 7 a.m., anyone can commit

any crime he or she likes with impunity in the name of the Purge, so called because it's meant to purge the populace¡¯s violent feelings in one fell swoop. "Non-contributing members of society" (in other words, poor people) are the ones most frequently victimized, leading some bleeding-heart dissenters to suspect it¡¯s all a means of eradicating undesirables and regulating the population. Nevertheless, most ordinary citizens support the nationwide bloodletting, which they believe has led to a reborn nation with virtually no unemployment and super-low crime rates for the rest of the year.

With a business installing home-security systems, James Sandin (Hawke) has done very well with the Purge. Along with pretty 16-year-old daughter Zoey (Adelaide Kane) and nerdy 14-year-old son, Charlie (Max Burkholder), James and his wife, Mary (Headey, tapping some of that glacial hauteur she does so well in ¡°Game of Thrones¡±), live in a massive McMansion in a gated

community (filmed in Chatsworth, Calif.). Early chitchat between Mary and across-the-street neighbor Grace (Arija Bareikis) before the 7 p.m. Purge-night kickoff neatly hints that the Sandins¡¯ wealth and ostentatious fortress of a home have alienated them from their envious neighbors, making it unlikely that help will come when trouble starts.

The clock strikes 7 and James brings down the steel shutters, all ready for a night spend indoors watching the mayhem broadcast live on TV. But Charlie, using the spy cameras trained on the street outside, spots a man (Edwin Hodge) fleeing from a mob and lets him hide inside the house. The spooky, mask-clad crew ¡ª the guys in college blazers, the girls in blood-splattered white frocks, and all sporting machetes and assault rifles ¡ª surrounds the Sandins¡¯ house. Their well-spoken, clearly middle-class leader (Aussie thesp Rhys Wakefield, marvelously creepy, especially when seen through a fish-eye lens) demands they give

up the ¡°homeless pig¡± or be slaughtered alongside him once they break in.

As the family debates the ethics of surrendering the stranger ¡ª if they can find him in the dark, once the power is cut ¡ª it becomes clear that there¡¯s more than one intruder afoot, apart from the crazies in the masks. The film¡¯s midsection thus gets bogged down with a lot of searching and stalking through darkened corridors with flashlights and guns, as members of the family become isolated from one another and all the more vulnerable when the defenses are inevitably breached. At least lenser Jacques Jouffret, a regular collaborator with Michael Bay, gets to show off how well he can shoot night footage, to the extent that ¡°The Purge¡± almost feels like a showreel for new techniques in digital cinematography.

Editor Peter Gvozdas is another Bay alumnus, but this low-budget effort feels influenced less by the

franchise-king destroyer of worlds than by the work of another of the pic¡¯s producers, Jason Blum, best known for the ¡°Paranormal Activity¡± series as well as ¡°Sinister¡± and ¡°Insidious.¡± Certainly the it¡¯s-behind-you shocks feel like stock moments from the horror-movie playbook, and the story¡¯s plodding trajectory feels all too bland, considering the inventive streak De Monaco displayed in his earlier efforts. (This is the director¡¯s third collaboration with Hawke, having previously produced ¡°Assault on Precinct 13¡å and written and directed the underrated if barely seen ¡°Staten Island¡±).

At its best, the film has moments that recall higher-toned dystopian fiction, particularly the cycle of suburban noir reworked over and over again by Ballard in novels like ¡°Running Wild,¡± ¡°Cocaine Nights¡± and ¡°Super-Cannes,¡± as well as trashier movie pleasures like ¡°The Stepford Wives.¡± Auxiliary prospects could be improved by cult status.