IL CACCIATORE E LA REGINA DI GHIACCIO

"Che cosa vi mostra lo specchio? Cosa vedete? ... Una favola più volte narrata..." E, allora, perché non narrarne un'altra. Una nuova. Quale? Magari una senza Biancaneve? Beh, è normale che ci si chieda: che cos'è la favola di Biancaneve senza Biancaneve? La risposta poteva non essere così scontata. Eppure è così: altro non è che... un'altra bella favola. Anzi, avvincente, direi. E, soprattutto, piena zeppa di tutto il glamour e il fascino che scenografie ed effetti visivi e speciali di gran fascino estetico, possono regalare, alla luce di quel matrimonio combinato che, impensabilmente funziona, e alla grande, tra la natura antichizzante del mito da sempre incorporato nella 'fabula' e la rivisitazione post moderna punteggiata di citazioni di altre favole, di altre saghe, snocciolate strada facendo, come le molliche di pane da Pollicino. E' questa l'avventura di Amore e Odio, di Bene e Male, sempre all'opposizione, come da secolare

copione, che Biancaneve ha preceduto. Anzi, le ha preparato il terreno. Il cacciatore e la regina di ghiaccio di Cedric Nicolas-Troyan è difatti il prequel/spin off di Biancaneve e il cacciatore (2012) di Rupert Sanders. Ecco quel che dà senso e significato in punta di glamour, ad uno specchio molto simile ad uno scudo da guerrieri medievali, tutto in oro e cangiante di riflessi ondeggianti come la realtà: una sorta di piccolo schermo che trasmette alcuni fotogrammi cruciali della favola di Biancaneve già narrata con - immancabile in ogni favola che si rispetti - la voce fuori campo che solennemente commenta le immagini. Il dado del promemoria è tratto, che la nuova favola abbia inizio.

Ne Il cacciatore e la regina di ghiaccio è dunque di scena il mondo in cui la famosa regina Ravenna che tanto amava interrogare lo specchio delle sue brame agiva incontrastata inanellando una efferata malvagità

dietro l'altra: come ad esempio uccidere mariti per usurparne i regni, magari nel corso di una partita a scacchi. Quel che si dice, doppio scacco matto, della regina pedina del gioco e di quella reale. Torna dunque la malefica Ravenna di Charlize Theron, qui al top del suo fulgore da bucare specchio e schermo in un colpo solo, complici un make up scenico da sballo e costumi, protagonisti tanto quanto gli interpreti, assimilati da un condiviso trasformismo giocato spesso in fantasmagorici effetti di liquefazione. E complici delle trovate narrative, in cui i numerosi colpi di scena a sorpresa non rinunciano alla sdrammatizzazione confidando in una sottile pioggiarellina umoristica da mezza stagione. Quella che piace tanto allo statuario cacciatore nuovamente incorporato da Chris Hemsworth, qui al fianco della new entry Jessica Chastain, tradotta per l'occasione nella guerriera Sarah. Guerrieri raccolti in erba, rapiti dalle proprie case e ai rispettivi affetti familiari

- la finzione di favole e fantasy, Hunger Games e Divergent Series docent, non esorcizzano dall'equivalente, drammatica realtà, con gli odierni soldati-bambino - per essere iniziati all'addestramento militare alle dipendenze di Freja, la sorella di Ravenna, altra intrigante new entry incarnata con tutti i sacri e 'ghiacciati' crismi da Emily Blunt. Eppure, la 'regina di ghiaccio' Freja di Emily Blunt che, per copione, si è presa la maggior parte del tempo sul grande schermo, non riesce a rubare la scena al tempo ben più ridotto, ma oltremodo rimarchevole, concesso alla Ravenna di Charlize Theron, ammaliante e camaleontica dall'alto della sua funerea malvagità: il nero e l'oro dominano in e per lei, e intorno a lei, come il bistro che vomita spettacolarmente dalla sua bocca lasciandone incisive tracce con un elegante make up dark nel fotogramma successivo. Tanta abbondanza di oro e nero mi ricorda Versailles, seppur depurata da barocchismi

e rococò. Che questo possa avere a che vedere o meno con i natali francesi della regia, poco importa. L'effetto serve i simboli e i significati di una favola che ha e tiene a sua volta ai suoi 'tesssooriii'. Ne Il signore degli anelli era per l'appunto l'anello, qui è lo specchio, principe dai grandi poteri sopra tutti i piccoli altri preziosi sparsi sul terreno dei Goblin, figurine umanoidi sullo sfondo, che sembrano parenti stretti dello stesso Gollum. Ma già che siamo in vena di citazioni, non manca neppure il ponte di legno barcollante sul fiume di Indiana Jones, solo che qui i coccodrilli hanno lasciato spazio libero oro liquido bollente. Il che sul piatto della bilancia del rischio e pericolo non fa poi una gran differenza.

Persino il finale aperto a possibili altri episodi se, come si dice, 'le favole non finiscono mai veramente', si tuffa in un'estetica di effetti

visuali che tradiscono la formazione artistica del regista Cedric Nicolas-Troyan, già nominato agli Oscar nel 2012 per i Miglior Effetti visivi proprio per Biancaneve e il cacciatore (oltre che essere nella seconda unità di regia di Maleficent). Le battute finali sui titoli di coda, interminabile pletora di veri e propri plotoni di tecnici, tra coach di dizione e, soprattutto di effetti visivi, tra gli altri, diventano una sorta di video cortometraggio nel film: quasi un frammento di video arte contemporanea in genuflesso omaggio all'antico. Là dove, a farsi largo tra la selva di frantumazioni, auree su fondo nero, naturalmente, quasi si ammiccasse all'idea del commiato su un palcoscenico di teatro, sono svariati oggetti e creature fantastiche (tra cui il mostruoso gorilla-ariete guardiano dello specchio) che volano sullo schermo come in uno spazio senza forza di gravità. Il brano musicale post-moderno in accompagnamento ne fa un 'ritaglio' cinematografico di grande impatto

e spiccata sensibilità artistica, tra antico e moderno, là dove il mito strizza l'occhio alla realtà. Regni, avidità e sete di potere? Tesori e risparmi di una vita che scompaiono come per magia? Allora in qualche tana boschiva, oggi nei caveau delle banche più accreditate! Beh, ma non sono il climax della nostra favola quotidiana?

THE ADDED STAR POWER OF JESSICA CHASTAIN AND EMILY BLUNT ISN'T ENOUGH TO ENLIVEN THIS DOUR PREQUEL-CUM-SEQUEL TO 'SNOW WHITE AND THE HUNTSMAN'

Spare a thought for Snow White: So casually has she been written out of “The Huntsman: Winter’s War” that even Queen Ravenna’s all-knowing mirror, when called upon to name the fairest of them all, omits her as a contender. Vague excuses are made for her absence from a film that awkwardly positions itself as both prequel and sequel to the Goth-lite derring-do of 2012’s “Snow White and the Huntsman,” though perhaps Snow skimmed Evan Spiliotopoulos and Craig Mazin’s perfunctory script and reasonably decided she couldn’t be bothered. In her (and Kristen Stewart’s) place, a Katniss Everdeen-styled Jessica Chastain steps into the breach, fighting for good alongside Chris Hemsworth’s eponymous hero — this time against two wicked-queen combatants in Charlize Theron and Emily Blunt, whose glittery sisterly

feud would have made for an adequate spinoff vehicle on its own. Even their doubled-up diva-tude, however, can’t ignite a rhythmically flat, seemingly committee-helmed franchise outing that never decides on its dramatic center.

“There is another story — one you have not yet seen,” a po-faced (and excessively employed) narrator informs viewers at the outset of “The Huntsman: Winter’s War.” He’s speaking somewhat optimistically, it turns out, since Spiliotopoulos and Mazin’s hastily cobbled-together mythos cribs liberally from existing fairy-tale lore, with a not-inconsiderable side scoop of Disney’s ubiquitous smash “Frozen.” What the narrator doesn’t tell us is precisely which story he’s referring to: At least two are jostling for space here, each one stepping conspicuously around the events of the previous film, though not maintaining complete continuity with it. (The intermediate backstory of Chastain’s virtuous warrior Sara, for example, appears to shift at least once in the course of the new

pic’s screenplay alone.)

“The Huntsman’s” opening act, chronologically preceding the timeline of “Snow White” by a couple of decades, is dedicated to matters of queenly corruption, reintroducing Theron’s vixenish Ravenna as she adds another royal scalp to her growing list of kills, via a black magic-abetted chess match. She assumes power as her pure-hearted younger sister, Freya (Blunt), looks on; professing to have no political or supernatural aspirations, Freya instead dreams of courtly bliss with the young Duke (Colin Morgan) whose child she is to bear. When her plan is foiled in grisly fashion, however, her witchy powers — chiefly, a touch of frost markedly similar to Queen Elsa’s — belatedly emerge. She defects to her own wintry Ice Queendom, fostering her own army and banning human affection from her domain: “Love is nothing more than a fairy tale,” she hisses, coolly oblivious to her own generic surroundings.

Among the child soldiers

she rears are prodigious huntspeople Eric and Sara, who eventually take the strapping, mutually amorous forms of Hemsworth and Chastain. Their romance prompts an arctic intervention from Freya; Eric is banished, believing Sara dead. It’s here that the tale of “Snow White and the Huntsman” slots in in its entirety, necessitating an ungainly timeline leap of seven years: War is indistinctly looming, reigning monarch Snow White is indistinctly indisposed, and the vanquished Ravenna’s missing mirror is now a vital quarry sought by Snow White’s and Freya’s palaces alike. Huntsman Eric is enlisted to retrieve it for the former, as faces from the past are resurrected along the way.

It’s a straightforward enough quest, though the doom-laden stakes attached to it aren’t most urgently felt. As if anticipating auds’ lack of investment in Eric’s rather colorless presence, much of his ostensible screen time is given over to the “Lord of the Rings”-aping

comic relief of sidekick dwarves Nion (Nick Frost, returning from the previous film) and Gryff (Rob Brydon, providing his patented Welsh-neurotic shtick). It’s a dynamic that itself doesn’t quite click until Sheridan Smith, as assertive she-dwarf Bromwyn, arrives on the scene. Regrettably dispensable to the larger narrative, Smith (whose firecracker skills are already familiar to British TV auds) nonetheless proves the liveliest element in these dour proceedings. She certainly has more voluble chemistry with Hemsworth than a muted, uncertainly Scots-accented Chastain — formidable in medieval archery chic, but otherwise (not unlike Stewart before her) finding little to grapple with in a character strictly shaped with the Hollywood screenwriter’s favored tough-cookie cutter. The silly-stern sportsmanship she brought to last year’s “Crimson Peak” would have been most welcome here.

Also opting not to camp things up — at least minimally so, relative to Theron’s gilded bitchery, is Blunt, who maintains a shrill, brittle

sense of vulnerability in Freya even as she crosses over to the dark side, though the film is considerably less interested in such character detailing than in giving her the glitziest brand of digital sorcery money can buy. No prizes for guessing that first-time feature helmer Cedric Nicolas-Troyan, taking the reins from Rupert Sanders, was the Oscar-nominated visual effects supervisor on “Snow White and the Huntsman”: Every frame here is expensively embellished with racing icicle formations, arbitrary light beams or glistening synthetic sprites, though he seems to have a less decisive hold on the film’s lurching to-and-fro storytelling.

If, then, the pic seems to rush through the murkier adventures of the Huntsman to hasten a palace-set finale that may as well be subtitled “Slay, Queen,” it’s because the posher of its twin story arcs simply affords more fabulous spectacle — in the effects department, certainly, but also in the slinky form

of Colleen Atwood’s unapologetically over-designed royal gowns, veritably cantilevered constructions of metal, feathers and flesh. (Even Hemsworth’s fetching leather work garb has taken on a slightly impractical showiness; it’s barely a few rips away from fetish gear.)

The sheer abundance of on-screen ornamentation isn’t quite enough to make “The Huntsman: Winter’s War” a beautiful film — in contrast to the Indian-ink-and-gold contrasts of Greig Fraser’s work on its predecessor, there’s a milky glare to Phedon Papamichael’s lensing that isn’t quite seductive. Still, it’s one that has been exhaustively designed by many hands — which only further shows up its inelegant patchwork in the writing department. “While fairy tales do come true, none ever truly ends,” that same tireless narrator intones before the credits roll — inevitably threatening a further contortion of this heavily stretched story material, but inadvertently copping to the shapelessness of what we’ve just seen.