FREE STATE OF JONES

Titolo in italiano: Free State of Jones

Titolo in lingua originale: Free State of Jones

Anno di produzione: 2016

Anno di uscita: 2016

Regia: Gary Ross

Sceneggiatura: Gary Ross

Soggetto: L'incredibile storia vera di Newt Knight, il contadino del Sud degli States che durante la Guerra Civile Americana si ribellò all’esercito confederato. Con l’aiuto di un gruppo di agricoltori e di schiavi, Knight guidò una rivolta che portò la Contea di Jones a separarsi dagli Stati della Confederazione. Dalle sue nozze con l'ex schiava Rachel nascerà la prima comunità di razza mista del dopoguerra.

PRELIMINARIA - LA LEGGENDA DI NEWTON KNIGHT

È il 1863 e la Guerra Civile infuria. La disputa ideologica sull'istituzione della schiavitù divide il paese, leggendarie battaglie attraversano l'intero paese: quella di Gettysburg nella campagna del Maryland, Pennsylvania e Virginia, e a sud, la battaglia di Corinth e la campagna di Vicksburg. In Mississippi, il secondo stato a formalizzare la secessione dall'Unione, Newton “Newt” Knight, un piccolo e povero proprietario di terra della contea di Jones, presta servizio nel corpo ambulanze dell'esercito confederale. Knight non possiede schiavi e si oppone alla secessione così come alla schiavitù. Nonostante ciò si arruola volontario, con l'obiettivo di essere inserito nello stesso reggimento dei suoi familiari e vicini. In qualità di medico si avvicina umanamente ai malati e feriti, soldati dell'esercito dell'Unione, la cui visione politica riguardo alla guerra e alla schiavitù è molto più vicina a lui di quelli della Confederazione. Quando Daniel, il nipote di 14 anni, muore al suo fianco durante uno scontro, Newt decide che ne ha abbastanza. Disilluso di fronte al massacro della guerra e all'inequità della cosiddetta "Legge dei venti negri" - i figli dei ricchi proprietari di almeno 20 schiavi sono esonerati dall'arruolamento - Newt fa la scelta dirimente di riportare il corpo di Daniel a casa per la sepoltura, diventando a tutti gli effetti, un disertore. Tornato alla sua modesta proprietà nella contea di Jones, nelle campagne del Mississipi, dove ha lasciato la moglie Serena, sfinita per aver dovuto occuparsi della fattoria da sola, Newt scopre che la cavalleria dei Confederati e gli agenti di riscossione hanno sequestrato i prodotti del lavoro del suo vicinato, portando via animali, cotone e grano, in nome del contributo di ognuno agli sforzi di guerra. Nonostante l'ordine di non portare via ai contadini proprietari più del 10% dei loro beni, Newt scopre che le requisizioni sono state
ben più ingenti. Decide quindi di rimanere nella contea di Jones, e di dedicarsi alla tutela delle proprietà e dei diritti civili della sua famiglia, e se necessario, di quelli dei suoi vicini. Ma lo scontro armato arriva presto, quando l'ufficiale di cavalleria Barbour cerca di appropriarsi del raccolto della vedova di una fattoria vicina, e incaricato della ai disertori, si scontra con Newt. Dopo questo episodio di resistenza armata, Newt è bollato come fuorilegge e costretto a fuggire dalla sua terra.
Rimasto ferito durante la fuga, Newt viene aiutato dalla proprietaria di una casa della zona. Con la sua complicità riesce a nascondersi tra le paludi impenetrabili del profondo Mississipi. Nella fuga incontra lo schiavo Moses Washington e il suo gruppo di fuggiaschi, che sopravvivono di stenti in un campo improvvisato, con il timore quotidiano di essere scoperti. In questo periodo Newt si avvicina molto a una donna di nome Rachel, che si era occupata del neonato malato di Newt e Serena, e ora aiuta i rifugiati fornendo provviste. Rachel lavora per un ricco proprietario terriero, e in virtù di questo riesce a muoversi agilmente tra la piantagione e il campo dei fuggitivi, dove porta beni preziosi alla sopravvivenza e informazioni. Newt è affascinato dall'intelligenza, la compostezza e la compassione di Rachel. Nel frattempo l'accusa infamante di disertore si ripercuote sulla moglie Serena, che è costretta a impacchettare i suoi pochi averi e a lasciare la contea. Newt è ufficialmente accusato di sedizione e tradimento, motivo per il quale decide di stabilirsi nel campo insieme agli altri fuggitivi. Si uniscono a loro alcuni altri disertori bianchi. Quando Newt accetta di mettersi alla guida della rivolta, gli uomini -bianchi e neri insieme - decidono di chiamarsi "La Banda di Knight". Dal loro nascondiglio, una volta armati, Newt guida la sua unità in violente incursioni e numerosi scontri con i soldati capitanati da Barbour e dal suo ufficiale colonnello Elias Hood, che gli danno costantemente la caccia. La banda di Knight, apertamente a favore dell'Unione, cresce in maniera esponenziale da pochi uomini fino a più di 500, attirando bande di disertori, schiavi fuggiaschi e sempre più abitanti della zona, piccoli proprietari di terre, ufficialmente fedeli alla Confederazione che
abitano nella contee di Jones, Perry e Jasper; uomini, donne e bambini, stanchi delle continue requisizioni alle loro modeste proprietà da parte dell'esercito ribelle. Una volta raccolte le armi e le provvigioni, la banda, in un poderoso atto di sfida alla Confederazione, pronuncia ufficialmente una dichiarazione di indipendenza, e nomina la propria comunità "Lo Stato Libero di Jones". La leadership di Knight e le astute strategie, insieme all'impenetrabilità degli acquitrini, riescono nell'intento di respingere ogni sforzo fatto dai soldati per sedare la rivolta. Le azioni dei guerriglieri di Knight paralizzano il sistema di raccolta regionale delle tasse, redistribuiscono i rifornimenti della Confederazione e cacciano le loro truppe lontano dalla contea. Dichiarando principi fondanti della comunità l'equità e la libertà di ogni uomo, al di là del colore della pelle, questa nuova formazione politica riesce a tenere il controllo del
proprio territorio per l'intera durata della guerra, nonostante le perdite e le devastanti battaglie affrontate. La resa del generale Robert E. Lee sancisce la vittoria dell'Unione e la fine della Guerra
Civile, portando con sé promesse di ricostruzione, di pace per il paese e di libertà per gli schiavi. Il periodo post bellico rappresenta un'incognita per il paese e per la contea di Jones. La promessa di terra fatta alla comunità nera (comunemente conosciuta come "40 acri e un mulo") viene disattesa, mentre cresce il numero degli atti di intolleranza razziale portati avanti da un violento gruppo che professa la supremazia bianca, comunemente conosciuto come Ku Klux Klan, il cui target sono soprattutto gli schiavi liberati e i loro
alleati e il cui obiettivo è il ritorno alla supremazia politica. Newt, Rachel e gli altri si rifugiano nelle vicinanze di Soso, Mississipi. La relazione alla luce del sole di Rachel e Newt è la prima unione mista conosciuta nella zona. Dopo la guerra la moglie Serena torna a casa, e nonostante la relazione di Newt con un'altra donna, viene accolta e ospitata in una delle strutture della fattoria. Con il passare degli anni Knight diventa sempre più attivo politicamente, prendendo una ferma posizione contro le nuove leggi di apprendistato per i neri, costruendo scuole per gli schiavi liberati, e assumendo una posizione da leader all'interno della Lega dell'Unione, il cui obiettivo è di aiutare gli schiavi liberati a registrarsi per il elezioni, nonostante gli ostacoli e i rischi. Oggi l'eredità lasciata da quella comunità mista fondata da Knight e Rachel è ben visibile nella contea di Jones e in tutto il Sud del paese. 85 anni dopo la rivolta di Knight con la sua banda di bianchi poveri e schiavi ribelli contro la Confederazione, Davis Knight, pronipote di Newt, all'apparenza bianco, viene accusato di aver violato la legge del Mississipi sui matrimoni misti, avendo sposato una donna
bianca, Junie Lee Spradley. L'assunto dell'accusa sostiene che in qualità di pronipote di Newt, la sua bisnonna deve essere stata Rachel, e quindi Davis deve essere considerato nero per un ottavo, abbastanza per essere considerato nero in quel periodo storico, e quindi reo di aver sposato una donna non della sua "razza". La risoluzione di questo caso, rivoluzionario per l'epoca, influenza fortemente gli anni a venire in tutto il Sud del paese.

Cast: Matthew McConaughey (Newton Knight)
Gugu Mbatha-Raw (Rachel Knight)
Mahershala Ali (Moses Washington)
Keri Russell (Serena Knight)
Brian Lee Franklin (Davis Knight)
Donald Watkins (Wilson)
Christopher Berry (Jasper Collins)
Sean Bridgers (Will Sumrall)
Bill Tangradi (Tenente Barbour)
Thomas Francis Murphy (Colonnello Elias Hood)
Joe Chrest (James Eakins)
Jacob Lofland (Daniel)
Kerry Cahill (Mary/Contadina)
Jessica Collins (Annie)
Jill Jane Clements (Zia Sally)

Musica: Nicholas Britell

Costumi: Louise Frogley

Scenografia: Philip Messina

Fotografia: Benoît Delhomme

Montaggio: Pamela Martin e Juliette Welfling

Effetti Speciali: Kelly Port (supervisore effetti visivi)

Makeup: Nikoletta Skarlatos (capo dipartimento makeup); Jules Holdren (capo dipartimento acconciature)

Scheda film aggiornata al: 25 Giugno 2024